Mit overblik
I oktober udkom Den Nationale Handlingsplan for Tekstiler med fokus på en mere cirkulær tekstilsektor. Et af de innovationsprojekter, der udforsker tekstilernes næste liv er Tex2AM, der er igangsat under det missionsdrevne partnerskab TRACE. Her undersøger man, om kasserede tekstiler kan få nyt liv som råmateriale til 3D–print.
Alene i Danmark skilte vi os i 2024 af med knap 95 millioner kilo tekstiler. En stor del af materialerne ender sine dage som affald, selvom det potentielt kan få nyt liv. En del af tekstilaffaldet kan nemlig genanvendes som råmateriale til fremstilling af helt andre produkter.
Det er ambitionen i projektet Tex2AM (Textile to Additive Manufacturing), der er igangsat af TRACE – et af de fire grønne missionsdrevne partnerskaber under Danmarks Innovationsfond. Her undersøger DTU i samarbejde med Dansk AM Hub, NewRetex, ELDAN RECYCLING A/S, Nordic Extrusion og MDT Flexible Products hvordan kasserede tekstiler kan omdannes til råmateriale til 3D-print.
I projektet samarbejder forskere fra Danmarks Tekniske Universitet (DTU) med en række virksomheder om at omdanne tekstilaffald til materiale, der kan anvendes i 3D-printere.
– Vi forsøger grundlæggende at ændre måden, vi anvender tekstilaffald på. I stedet for kun at se på, hvordan tekstilerne kan få nyt liv i tekstilindustrien, undersøger vi, om de genanvendes til helt andre produkter, fortæller Javier Lopez Navas der er forskningsingeniør ved DTU. Her arbejder han med den tekniske udvikling i projektet.
Tekstiler udfordrer maskinerne
At omdanne tekstilaffald til 3D-printmateriale er dog lettere sagt end gjort.
– En af de første udfordringer har været, at tekstilerne er bløde og elastiske materialer med meget lav densitet, fortæller Javier Lopez Navas.
Strukturen gør det nemlig vanskeligt at føre tekstilerne gennem de maskiner, der skal omdanne dem til filament til 3D-print. Samtidig består tekstilerne ofte af sammensatte materialer, hvilket stiller store krav til sorteringen.
I projektet fokuserer forskerne i første omgang på tekstiler af en bestemt type polyester, PET. For at gøre materialet lettere at føre gennem maskinerne tørrer de tekstilerne og smelter dem under vakuum. Det giver et kompakt materiale, som efterfølgende findeles.
En ensartet tråd
For nu har forskerne fået det bearbejdede tekstilmateriale til at bevæge sig gennem den maskine, der skal forme det til en tråd. Næste milepæl er at finde de rette indstillinger, så materialet kan blive til så ensartet, at det kan bruges til 3D-print. Her arbejder holdet blandt andet med at justere temperaturen undervejs i maskinen.
Når filamentet er klar, skal det afprøves i almindelige 3D-printere. Efter det første print kan holdet undersøge materialets mekaniske egenskaber. Det skal blandt andet gøre dem klogere på, hvor stærkt materialet er, og hvilke belastninger det kan holde til.
– Her arbejder vi i lille skala. Ideen er at forfine processen, vise, at konceptet virker, og derefter skalere op til større printere, fortæller Javier Lopez Navas.
Tekstiler i nye kredsløb
Arbejdet i Tex2AM er særligt aktuelt i lyset af den nationale handlingsplan for tekstiler, der for nyligt blev offentliggjort.
Missionsprojektet TRACE har sammen med Dansk Mode & Textil og Lifestyle and Design Cluster drevet arbejdet med udviklingen af handlingsplanen, der skal sætte en fælles retning for omstillingen til en mere cirkulær dansk tekstilsektor.
Handlingsplanen peger blandt andet på behovet for at fremme cirkulære forretningsmodeller, udvikle infrastrukturen til at holde tekstiler og tekstilfibre i kredsløb og styrke den viden og de kompetencer, der kan føre til mere ressourcebevidste valg og længere levetid for tekstiler.
Hvis Tex2AM lykkes med at fremstille et brugbart materiale til 3D-print, kan projektet åbne nye veje til at holde tekstilmaterialer i kredsløb ved at give dem en ny funktion i en anden industri.
Materialet sætter rammerne
Hvilke produkter tekstilerne på sigt kan blive til, afhænger af materialets egenskaber. Derfor er det endnu for tidligt at pege på de endelige anvendelser.
Javier Lopez Navas peger blandt andet på mulighederne for iværksættere og mindre virksomheder, der udvikler nye produkter.
– Hvis vi kan fremstille prototyper med materialet, kan det bruges af flere forskellige aktører, der arbejder med produktudvikling. Med 3D-print åbner vi for en helt ny række anvendelsesmuligheder for de her tekstiler, fortæller han.
Samarbejde skaber nye forbindelser
For Javier Lopez Navas har samarbejdet mellem forskere og virksomheder samtidig været en vigtig del af projektet.
– Det har, for os, skabt kontakt mellem aktører, som arbejder med genanvendelse og materialebearbejdning, men som ikke nødvendigvis kendte hinanden på forhånd, fortæller han.
Den næste opgave er at omdanne tekstilmaterialet til en ensartet tråd, der kan bruges i en 3D-printer, og derefter undersøge materialets egenskaber. Sideløbende undersøger projektpartnerne også de kommercielle muligheder for at sikre, at materialet ikke kun fungerer teknisk, men også kan finde anvendelse på markedet. Med den viden kan projektpartnerne for alvor begynde at afgøre, hvilke nye produkter tekstilerne kan blive en del af.
Om TRACE
TRACE (Traceable, Recyclable and Circular Economy) er et af Danmarks fire grønne forsknings- og innovationspartnerskaber, som er støttet af Danmarks Innovationsfond.
Partnerskabet samler forskningsinstitutioner, virksomheder og andre aktører om at udvikle løsninger, der kan fremme den cirkulære økonomi i Danmark. Målet er blandt andet at reducere ressourceforbruget, mindske affaldsmængderne og sikre, at materialer i højere grad genbruges og genanvendes.
Tex2AM er et af projekterne under TRACE og undersøger, hvordan kasserede tekstiler kan omdannes til nye råmaterialer til 3D-print.